L'oro ha mantenuto il suo valore nel corso della storia, in parte grazie al fatto che è indistruttibile e non infinito.
La risposta rapida è: non molto, almeno non relativamente parlando. Secondo il World Gold Council, alla fine del 2023, nel corso della storia sono state estratte circa 212.582 tonnellate di oro. Circa due terzi di tale importo sono stati scavati nel terreno a partire dal 1950.
Sembra molto oro, ma se fondessimo ogni oncia d'oro mai estratta e la mettessimo in un blocco, misurerebbe solo 22 metri su ciascun lato.
Oppure, per vederla in un altro modo, si potrebbe prendere tutto l’oro del mondo e inserirlo in quattro piscine olimpioniche e mezzo. E poiché l’oro è praticamente indistruttibile, ciò significa che quasi tutto questo metallo si trova ancora in circolazione. Alcuni di essi potrebbero essere stati trasformati in gioielli, mentre altri potrebbero essere conservati all'interno dei caveaux come lingotti. Quindi, quanto oro abbiamo estratto e quanto ne è rimasto sottoterra?
Quasi la metà di tutto l’oro mai estratto è conservato sotto forma di gioielli. India e Cina sono stati i maggiori mercati per il consumo di gioielli in oro, combinando oltre il 50% della domanda globale di gioielli nel 2020.
L' US Geological Survey (USGS) arriva con una stima leggermente inferiore di 187.000 tonnellate. Ogni anno, l’estrazione mineraria aggiunge circa 2.500-3.000 tonnellate di oro alle riserve in superficie. Sapere quanto oro rimane nel terreno è un compito difficile. L’USGS stima che le riserve estraibili conosciute ammontino a circa 57.000 tonnellate.
Probabilmente c'è molto più oro sepolto sotto la superficie terrestre, ma gran parte di esso sarebbe difficile da raggiungere data la tecnologia attuale. Alcune stime stimano che il totale dell'oro inaccessibile nelle profondità sotto la superficie terrestre sia pari a circa 400.000 tonnellate. Ci sono ben 1,6 quadrilioni (16.000.000.000.000.000) di tonnellate d'oro nel nucleo metallico fuso della terra.
Gli scienziati stimano che ci siano circa 20 milioni di tonnellate di oro sospese nell’oceano. È un sacco di oro, ma è sparso in molta acqua. Secondo la NOAA, si tratta solo di circa un grammo d’oro ogni 100 milioni di tonnellate di acqua oceanica nell’Atlantico e nel Pacifico settentrionale. Si tratta di 13,3 milioni di tonnellate. Non esiste un modo economicamente fattibile per estrarlo.
Gli investitori di tutto il mondo acquistano oro per la sua capacità di proteggere il potere di acquisto e, quando le pressioni inflazionistiche sono elevate, l’oro spesso funge da fuga verso la sicurezza. Di conseguenza, l'investimento è uno dei maggiori usi finali dell'oro, con oltre 44.000 tonnellate di oro detenute sotto forma di lingotti, monete o lingotti per fondi negoziati in borsa (ETF) garantiti dall'oro.
Oltre agli investitori, anche le banche centrali sono tra i maggiori detentori di oro. A differenza delle riserve in valuta estera, delle azioni e dei titoli garantiti da debito, il valore dell'oro dipende in gran parte dalla domanda e dall'offerta. Pertanto, le banche centrali spesso utilizzano l’oro per diversificare i propri asset e proteggersi dal deprezzamento della valuta corrente. Le riserve auree delle banche centrali rappresentano quasi un quinto di tutto l'oro estratto; a partire dal 2021, le disponibilità ufficiali superano le 35.000 tonnellate.
Sebbene l’oro sia ampiamente ambito come metallo prezioso, ha anche vari usi industriali, con applicazioni nell’elettronica, nell’odontoiatria e nelle tecnologie spaziali. Si stima infatti che un tipico iPhone contenga circa 0,034 grammi di oro, oltre ad altri metalli preziosi. Sono questi usi industriali che rappresentano 29.448 tonnellate, ovvero circa il 15% di tutto l’oro fuori terra.
L’oro esiste da migliaia di anni e probabilmente rimarrà tale anche in futuro. Con le crescenti preoccupazioni sulla crescita dell’offerta monetaria e dell’inflazione, l’oro continuerà a fornire valore e a proteggere gli investitori in tempi di volatilità, preservando al contempo la ricchezza a lungo termine.
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Carlo Vallotto
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